O nome ora-pro-nóbis significa “rogai por nós” em latim. O
nome indígena é Mori ou Guaiapá, em tupi-guarani, que significa “planta que
produz frutos com muitos espinhos finos”.
O gênero Pereskia é considerado um ancestral
primitivo dos cactos e compreende várias espécies incluindo arbustos folhosos e
plantas arbóreas.
É uma das únicas cactáceas que possui folhas verdadeiras e
potencial para uso alimentar como hortaliça.
Além disso, os frutos de
ora-pro-nóbis são parte importante da dieta de animais silvestres frugívoros,
principalmente em função da frutificação em épocas de seca e escassez de outras
fontes de alimentos.
Trata-se de uma relação ecológica de protocooperação em
que ambos se beneficiam, isto é, o animal se alimenta dos frutos e libera as
sementes nas fezes em regiões distantes da planta, garantindo sua dispersão e
preservação.
É uma hortaliça de porte arbustivo perene, da família Cactaceae,
nativa da América Tropical. Conhecida como “carne verde” por seu elevado teor
de proteína, ela assume uso tradicional muito significativo em algumas regiões
de Minas Gerais e Goiás, especialmente nas cidades históricas coloniais.
Pode
chegar a 4 m de altura, possui ramos longos, prostrados, folhas simples com
pecíolos curtos, elípticas, de lâmina plana, textura carnosa, com até 12 cm de
comprimento.
A inflorescência é composta por rácemos (cachos), curtos e
axilares, frutos do tipo bagas e sementes pretas. Por causa da sua arquitetura
e dos espinhos distribuídos pelo caule, ela é usada como cerca viva em quintais
e hortas.
Contém muitos nutrientes como fibras, aminoácidos,
cálcio, ferro, potássio, vitamina A e vitamina C.
A
planta auxilia no processo digestivo;
As
fibras presentes na planta auxiliam no funcionamento do intestino;
As
flores desta planta são ricas em ferro, que pode auxiliar no tratamento da
anemia. Este mineral desempenha um papel importante na formação de glóbulos
vermelhos;
Alguns
estudos realizados constataram que os princípios da planta podem ajudar na
prevenção de doenças como varizes, câncer de cólon, hemorroidas, tumores
intestinais e diabetes, além de diminuir o nível de colesterol ruim, tratar
furúnculos e sífilis;
Devido
seu alto valor proteico, é indicada para quem quer ganhar massa muscular;
A alta
concentração de vitamina C ajuda a fortalecer o sistema imunológico, evitando
uma série de doenças;
Além
da vitamina C, a planta também é rica em vitamina A (retinol). Combatendo
radicais livres, o nutriente é essencial para a pele e para a prevenção do
envelhecimento celular precoce.
O retinol também é fundamental para a saúde dos
olhos, sendo indicado para quem sofre de problemas de visão.
Créditos: Nutricionista
Cássia Givegier
Embrapa
Programa de hortaliças não
convencionais - Nuno Rodrigo Madeira / Embrapa Hortaliças
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